En novembre 2006, il était numéro quatre mondial. Aujourd’hui, James Blake occupe le 91ème rang à l’ATP. Mais l’Américain s’est refait une santé en ce milieu d’année, en remportant notamment les Challengers de Sarasota sur terre battue, et de Winnetka sur dur.
A Atlanta, James Blake arrive donc en plein renouveau de confiance. Face à lui, Ernest Gulbis, que l’Américain n’a jamais battu en deux confrontations. Une sur terre battue, à Roland‐Garros en 2008, où Blake n’avait pris qu’un seul set à son adversaire (7–6(2), 3–6, 7–5, 6–3). L’autre sur dur, à Cincinatti la même année, où Gulbis s’était imposé en trois manches (6−4, 1–6, 6–3).
Et le match semble démarrer pour une nouvelle victoire lettone. Gulbis, au terme d’une première manche accrochée, empoche le premier set, 7–5. Mais James Blake continue de s’accrocher. Quand le Letton sert pour le match à 5–4, et mène 30–0, l’Américain ne panique pas, et finit par débreaker, puis à accrocher un tie‐break. Dans le jeu décisif, Gulbis mène 4–0, avant de laisser l’ex‐numéro quatre revenir au score. Et dans le match.
Derrière Blake enchaîne. Et Gulbis est débordé, et finit par perdre le dernier set, 6–2. Pour la première fois, l’Américain remporte le match qui l’oppose à cet adversaire. Mieux, il se qualifie pour le deuxième tour du tournoi d’Atlanta, où il retrouvera le finaliste de l’an passé, John Isner. Les deux hommes ne se sont jamais rencontrés sur le circuit ATP, mais l’avantage devrait quand même aller vers le grand serveur américain, seulement défait par Mardy Fish l’an passé à Atlanta.
Pourtant, les deux hommes se connaissent bien. Avant de jouer l’un contre l’autre, demain, ils se retrouveront sur le Stadium Court pendant la nuit, pour y jouer… comme partenaires de double ! Les deux américains seront opposés à la paire Marcelo Melo / Jamie Murray. Comme ça, les deux hommes auront exactement le même temps de récupération depuis leur dernier match…
Publié le mardi 19 juillet 2011 à 12:57
