Le temps sied parfaitement au début du Masters. Alors que la pluie devient quotidienne à Londres depuis quelques jours, il est temps de s’enfermer dans l’O2 Arena de la capitale anglaise. L’enceinte, qui va accueillir les ATP Finals jusque 2012, donne son coup d’envoie aujourd’hui. « Let battle commence » comme il est écrit sur les murs tout autour des courts.
Le premier match mettra aux prises Andy Murray et Juan Martin Del Potro. Il s’agit là du sixième duel entre les joueurs, l’Ecossais menant quatre victoires à une. Le dernier match remonte en finale du Masters 1000 de Montréal où le Britannique avait pris le meilleur sur l’Argentin. Les données sont bien différentes aujourd’hui.
JMDP a remporté l’US Open il y a un peu plus de deux mois, et Andy Murray demeure une référence en salle, comme l’a montré son titre à Valence. Sa défaite en huitièmes de finale de Bercy contre le toujours dangereux Stepanek n’est en rien alarmante. De son côté, le numéro 5 mondial n’a jamais vraiment brillé en salle, puisqu’il n’y a glané aucun de ses sept titres, quand Murray a décroché huit de ses quatorze couronnes en indoor.
Même s’il est à Londres pour « gagner tous (s)es matchs », Juan Martin Del Potro ne part donc pas favori contre le chouchou du public. Mais sa confiance de vainqueur de Grand Chelem pourrait bousculer les statistiques. Le jeune homme de 21 ans demeure prudent à l’orée de son deuxième Masters. « Je sais que je dois jouer mon meilleur tennis pour gagner. Il a un très bon jeu, entre le slice, la volée, son tennis du fond. Mais j’aurais besoin d’être prêt. »
L’autre duel opposera en session nocturne Roger Federer à Fernando Verdasco. Le Suisse n’a jamais perdu la moindre manche en trois rencontres face à l’Espagnol, qui réalise de loin sa meilleure saison. Sur un nuage en début de saison, le numéro 2 ibérique avait nettement baissé de régime en milieu d’année, avant de retrouver de l’allant au moment du sprint final pour le Masters.
Peu concerné à Bercy, le numéro un mondial est apparu très motivé en conférence de presse, après s’être entrainé plusieurs jours à Roland Garros pour préparer le tournoi. « Ce serait mentir que de dire que je suis ici juste pour bien jouer. Je suis définitivement ici pour remporter le tournoi et garder ma place de numéro 1 mondial. Comme je l’ai déjà dit, le premier match est important pour prendre un avantage conséquent dans la phase du round robin. »
L’objectif de Federer est clair : fesser un Espagnol avant de retrouver son préféré.
Publié le dimanche 22 novembre 2009 à 00:30