« C’est un petit pas pour moi, mais un très grand pas pour le tennis chinois », se réjouissait Zhizhen Zhang en octobre 2022 lorsqu’il devenait le premier joueur chinois de l’histoire à intégrer le top 100.
Cette semaine à Madrid, il entre encore un peu plus dans la légende en étant également le premier joueur de son pays à atteindre les quarts de finale d’un Masters 1000. Tombeur de Jurij Rodionov (119e) au 1er tour, il a ensuite battu trois gros noms en trois sets : Denis Shapovalov (6–7[4], 6–4, 7–6[1]), Cameron Norrie (2−6, 7–6[2], 7–6[2]) et Taylor Fritz ce mardi (3−6, 7–6[5], 7–6[8]).
Virtuellement 66e au classement ATP, le joueur de 26 ans rentrera dans le top 50 s’il écarte Aslan Karatsev et intègre le dernier carré dans la capitale espagnole. Mais si Zhang a déjà battu le Russe à Astana à l’automne dernier, il se méfie car il connaît la forme actuelle de son prochain adversaire.
« Je vais vous dire un secret, j’ai joué un set d’entraînement avec Karatsev cette semaine, il a gagné 6–0. Même si l’entraînement n’est pas un match, c’est dur quand même. Ce que je vais changer face à Aslan en quarts de finale ? Là, tout de suite, je n’en ai aucune idée, je suis trop fatigué pour ça », a avoué le Chinois.
Quelle histoire pour Zhizhen Zhang.
Publié le mercredi 3 mai 2023 à 11:11
