Que ce fut dur pour Rafael Nadal ! Opposé à Pablo Cuevas, titré à Sao Paulo la semaine dernière, l’Espagnol s’est qualifié pour les demi‐finales en s’imposant en trois manches, 4–6 7–5 6–0, après 2h04 de jeu. Si son niveau de jeu s’est amélioré au fil du match, le numéro trois mondial n’a pas complètement rassuré.
Non, vous ne rêvez pas. Rafael Nadal et Pablo Cuevas ont terminé leur rencontre à 3h18 du matin, heure de Rio, au terme d’une journée marathon dans la cité carioca. L’Espagnol est sorti vainqueur d’un match bien mal embarqué pour lui. Car Pablo Cuevas a fait plus que douter le numéro trois mondial. Mobile et bien installé dans le court, l’Uruguayen vire logiquement en tête (6−4). Les frappes de Rafael Nadal manquent cruellement de tranchant, il ne fait pas mal. Jusqu’au milieu d’un deuxième set plus accroché. Alors que les deux joueurs tenaient parfaitement leur mise en jeu, le 23eme mondial craque à 6–5. Cuevas n’avait pas concédé la moindre balle de break de la deuxième manche, il lâche sur la quatrième balle de set du Majorquin après 1h50 de jeu. Rafa a fait tout un peu mieux pour égaliser à une manche partout, notamment au service (89% de points gagnés derrière sa première balle contre 55% au premier set) et commet encore moins de fautes (6 contre 8 au premier set).
Nadal, un niveau de jeu qui s’est amélioré au fil du match
La perte de ce deuxième set sera fatale au récent vainqueur de Sao Paulo. Derrière il s’écroule complètement, épuisé de cette lutte intense. Presque logique finalement. Sa sortie sous les sifflets est imméritée (pour avoir « balancé » les derniers jeux) tant il aura inquiété Rafael Nadal. Au fil du match, le niveau du jeu du numéro trois mondial s’est amélioré. Le constat est bien réel. Mais, perfectionniste qu’il est, il ne peut se contenter de cela. Sa force mentale lui a permis de s’accrocher et de tenir tout au long du match, pour ensuite, le faire basculer. À l’usure. Son prochain adversaire, Fabio Fognini sort également d’un match marathon Federico Delbonis (6−4 6–7(10) 7–6(9) après 3h12 de jeu). Loin d’être revenu à son meilleur niveau, Rafael Nadal enchaîne les matches et le rythme qui va avec. Le Majorquin peut au moins savourer cette qualification pour le dernier carré, une première depuis… Roland‐Garros 2014.
Publié le samedi 21 février 2015 à 06:49
