En quarts de finale, à Sydney, Richard Gasquet s’incline de manière surprenante face à Denis Istomin, 6–4 7–6(4), en 1h51.
C’est ce qui s’appelle une contre‐performance. Richard Gasquet, tête de série numéro trois du tournoi, affrontait, cette nuit, Denis Istomin, 67ème joueur mondial. Un Ouzbèkhe, Russe d’origine, de 25 ans, qui ne semblait pas avoir grand chose pour effrayer Richard. D’autant que ce dernier a montré un visage relativement convainquant durant la Hopman Cup et que le tableau de l’épreuve, à Sydney, se montre plutôt clément : une exemption de premier tour, une victoire express sur un Fognini en perdition, un qualifié en demi‐finale – Bobby Reynolds ou Jarkko Nieminen… L’occasion idéale de prendre un peu de confiance en ce début de saison, non ?
Et bien non. Sous une grosse chaleur, Denis Istomin se montre solide sur son service et assez opportuniste pour réaliser le break au bon moment dans le premier set ; avant de s’échapper aussi dans le deuxième et de servir par deux fois pour le match sans réussite, voyant son adversaire recoller au score. Mais ce n’est que partie remise : il mène rapidement 4–1 dans le jeu décisif et s’impose, au final, 6–4 7–6(4) en 1h51 de jeu. Un succès mérité d’un côté, une défaite surprenante et décevante de l’autre. C’est, très certainement, ce qui fait la différence avec les tout meilleurs, cette capacité à battre quasi‐systématiquement les joueurs moins bien classés et à ne s’incliner que face à des tops 10‐tops 15. Un Richard en rodage, lui, peut être défait par un joueur moyen. Espérons que les choses évoluent dans le bon sens cette année – et la saison est longue !
Denis Istomin, lui, se qualifie pour les demi‐finales du tournoi et c’est la première fois depuis octobre 2010 que ça lui arrive sur le circuit ATP. Pour lui, c’est aussi une victoire d’importance, sur un joueur du top 20. C’est la troisième fois dans sa carrière que ça lui arrive à la régulière, après des succès sur Nicolas Almagro, 18ème, à Hambourg, en juillet 2010, et Tommy Haas, 17ème, en février, à San Jose (NDLR : la même année, il avait également profité de l’abandon de Nicolas Almagro à Eastbourne). 2010 reste, d’ailleurs, sa meilleure saison, avec une 39ème place mondiale et une finale à New Haven.
Tandis que Richard Gasquet va pouvoir se reposer quelques jours et se diriger tranquillement vers Melbourne, Istomin, de son côté, jouera pour une place en finale. Son prochain adversaire : Jarkko Nieminen, un qualifié.
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Publié le jeudi 12 janvier 2012 à 08:48
