On en parle peu, mais, cette année, va se dérouler la première édition des ATP Challenger Tour Finals. Cette épreuve, façon Masters Cup, rassemblera huit des meilleurs joueurs du circuit challenger sur la saison, du 14 au 20 novembre prochains, à Sao Paulo. Pour le moment, le Français Eric Prodon est en bonne position pour se qualifier.
« Le circuit challenger nourrit le circuit ATP en futures stars ; sans lui, les meilleurs joueurs n’auraient jamais atteint leur niveau actuel. » Pour André Silva, Délégué ATP auprès des joueurs, il semblait bien normal que le circuit challenger propose sa propre récompense à ceux qui se tirent la bourre toute l’année sur ces événements secondaires. La première édition des ATP Challenger Tour Finals aura lieu, cette année, dans l’Ibirapuera Arena de Sao Paulo, au Brésil. Le tournoi se jouera la semaine précédent les Masters de Londres, sur dur et en indoor. Le prize‐money de 220 000 est important, considérant que la majeure partie des tournois challengers propose de 30 000 à 60 000 … La grille des points gagnés par les participants n’a pas encore été établie.
L’événement impliquera les sept joueurs ayant accumulé le plus de points sur le circuit challenger au cours de la saison régulière, auxquels s’ajoutera une wildcard. Le format de l’épreuve copie celui de la Masters Cup : deux poules de quatre, les deux meilleurs de chaque s’affrontent en demi‐finale. Pour le moment, la « Race des Challengers » est menée par le Portugais Rui Machado (511 points, 14 tournois), devant Eric Prodon (481 points, 22 tournois) et Martin Klizan, Slovaque (415, 16). Lukas Rosol, Matthias Bachinger, Denis Istomin et Adrian Ungur complètent le classement. Stéphane Robert, deuxième Tricolore, est huitième ex‐æquo, à cinq points seulement de la première place qualificative. Néanmoins, on imagine bien que les joueurs de cette liste ayant disputé une majorité de tournois ATP cette année ne s’aligneront pas tous…
Quoi qu’il en soit, à l’heure où les joueurs du top 100 se plaignent du calendrier ATP, les baroudeurs bite‐et‐couteau, eux, enchaînent les matches et les tournois… Si Rafael Nadal reste le joueur qui a joué le plus de rencontres cette saison (79), il est talonné par les inconnus Alessandro Giannessi, Matt Reid, Alexandre Folie ou Jordi Samper‐Montana, 74 matches au compteur.
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Publié le vendredi 21 octobre 2011 à 13:02