Après Melbourne Park, Roland Garros et Wimbledon, c’est au tour de la Coupe Davis de devoir se séparer de Marat Safin. Une déchirure pour une compétition à laquelle le Russe a beaucoup apporté.
Sans vraiment être une tournée d’adieu, cette année, chaque grand événement tennistique perd un joueur charismatique qui a marqué l’histoire du tennis, tant par son jeu que par sa personnalité. On ne reverra plus Marat Safin fouler le court en tant que joueur sous les couleurs de la Russie. Riche de deux Saladiers d’argent, le palmarès de l’ancien numéro 1 mondial est intimement lié à la Coupe Davis. « C’est ce qu’il m’est arrivé de mieux depuis deux ans », clamait le grand frère de Dinara Safina lors de la victoire des siens en 2006 face à l’Argentine. Le grand Safin faisait référence un tournoi de légende qu’il avait disputé en janvier 2005 quand à l’Open d’Australie, il avait battu Roger Federer en demi‐finale, lors d’un des plus grands matchs du tournoi, avant de priver Lleyton Hewitt d’un titre à domicile. Plus vraiment dans le coup ensuite quand il était seul face à lui‐même et ses adversaires, Safin aura toujours été un grand joueur de Coupe Davis, faisant notamment souffrir les Français, ses victimes préférées.
La Russie courrait depuis toujours après une victoire dans la compétition, après les échecs en finale de Kafelnikov et des siens en 1994 et 1995. En 2002, les Russes étaient plutôt Safin et les autres, l’ancien vainqueur de Roland Garros était devenu alors un lieutenant. Et cette première victoire, les Russes la doivent autant à Shamil Tarpischev qu’à Marat Safin, intouchable en simple, contre Paul‐Henri Mathieu et Sébastien Grosjean, et même en double, finalement perdu aux côtés de Kafelnikov face à la paire Santoro‐Escudé. La victoire de Youznhy revint en partie à l’implication de Safin auprès de son capitaine, où le voyait beaucoup discuter avec lui lors du 5e match, s’impliquant dans le match de son jeune équipier. Après la victoire, l’homme de la finale eut cette répartie mythique : « Je suis si heureux, si content. Je ne peux pas décrire que je ressens maintenant. C’est juste quelque chose qui est grand. C’est le meilleur des sentiments. Meilleur que le sexe. »
Ce premier succès, la Russie va avoir besoin de le digérer. Surtout, toutes les défaites de 2003 à 2005 ont été vécues avec l’absence de Marat Safin, tantôt blessé, tantôt hors de forme. Lors de son retour en 2006, et la deuxième victoire russe dans la compétition, Safin prouvait qu’il était le véritable coeur de son pays, où la France, les Etats‐Unis et l’Argentine se sont cassés les dents. Et quand en 2007, après les quarts de finale contre le France, Tarpischev s’est passé de Safin, les Russes ont galéré pour sortir l’Allemagne, 3–2, avant d’exploser en finale contre les Américains, vainqueurs dès le samedi, 4–1.
On le voit, Marat Safin n’a pas été de toutes les rencontres de Coupe Davis. Battue 3–0 en Israël, c’est seulement la quatrième fois en onze ans que la Russie s’incline avec Marat Safin. L’homme trois fois en finale à Melbourne n’a joué cette fois‐ci que le double, un choix inédit de Tarpischev qui a peut‐être condamné les siens. Comme Andy Roddick, le 60e joueur mondial était le joueur qui symbolisait son équipe et en était le leader charismatique. L’avenir de l’équipe russe s’assombrit quelque peu, et la Coupe Davis vient de perdre l’un de ses plus grands champions.
Publié le dimanche 12 juillet 2009 à 11:42
