L’International Premier Tennis League, c’est le sujet qui affole le monde du tennis en ce moment. Cette nouvelle compétition qui devrait bientôt voir le jour, réunirait les meilleurs joueurs du monde composant des équipes pour jouer une sorte de championnat par équipes en novembre et décembre. Entre les pour et les contre, les avis sont partagés.
C’est le célèbre joueur de double Mahesh Bhupathi qui est derrière le projet de l’International Premier Tennis League ou IPTL pour les intimes. Une idée ambitieuse qui vise à réunir les meilleurs joueurs mondiaux dans des équipes qui représenteraient des villes du Sud‐Est asiatique comme Hong‐Kong, Mumbai, Singapour, Bangkok et Kuala Lumpur. Chaque formation aura le choix de sélectionner un homme, une femme et une légende, un peu comme les « drafts » annuelles dans les sports américains. S’ensuivra alors des matchs entre les villes sous le format d’une rencontre, disputée en cinq matches d’un set, avec un simple homme, femme et légendes ainsi qu’un double hommes et mixte. Voilà le topo ! Certains joueurs ont déjà répondu à l’appel comme Novak Djokovic, Stanislas Wawrinka ou encore Rafael Nadal et Jo‐Wilfried Tsonga pour les hommes ; Victoria Azarenka ou Caroline Wozniacki et Serena Williams en autres chez les femmes. Est présent également Tomas Berdych qui a déclaré son envie d’y participer : « C’est un projet très ambitieux et qui est très intéressant. Un événement qui peut rendre notre sport plus attractif et apporter quelque chose de plus aux joueurs. Je serais vraiment très content si je pouvais en faire partie et en devenir la star. J’ai pris le temps de réfléchir sur ce sujet, bien sûr. Surtout sur le fait de ce que cet événement peut m’apporter négativement ou positivement et surtout sur le temps que ça me prendra. Après toutes ces réflexions j’ai décidé d’y participer. » Alors si le format a l’air intéressant pourquoi cet événement crée‐t‐il la polémique ?
Qui manie le miel s’en lèche les doigts
Si les défenseurs du projet parlent d’un magnifique moyen de promouvoir le tennis dans la région, les « anti‐IPTL », eux, préfèrent évoquer le calendrier et les sommes astronomiques mises en jeu. Des joueurs comme Roger Federer, Maria Sharapova ou Na Li ont d’ores et déjà décliné l’invitation pour la compétition qui doit se tenir entre novembre et décembre. Des dates libres donc, oui, mais qui prennent place durant l’intersaison. Un moment où les joueurs sont en pleine préparation pour la saison suivante. D’ailleurs, de nombreux joueurs se plaignent d’avoir un calendrier trop chargé. Alors pourquoi aller jouer un nouveau tournoi d’exhibition en l’Asie ? L’argent ! Eh oui l’argent est bien au cœur de cet événement qui se présente comme un énorme business. Selon The Telegraph, Rafael Nadal aurait reçu une offre d’un million de dollars par match joué afin de s’assurer sa présence. C’est aussi ce qui a causé la polémique. Depenser une telle somme pour faire venir un joueur, cela peut paraître indécent, même si c’est une pratique courante sur le cirucit. Mais, le véritable enjeu reste, comme cela est de mise dans le sport de haut niveau, les droits télévisuels. On le sait, le marché sud‐asiatique est friand de tennis. De plus en plus de tournois s’installent et la ferveur y est croissante. Les retombées financières pourraient être faramineuses pour les télévisions et surtout les annonceurs. C’est peut‐être pourquoi chaque équipe participant à l’IPTL possède un budget de recrutement, qui selon Sky, avoisinerait les 6.6 millions de livres soit à peu près 11 millions de dollars. Il faut bien les rentabiliser… et pour cela quoi de mieux que des têtes d’affiches comme Rafael Nadal ou Novak Djokovic. Un cercle vicieux…
Mais ne diabolisons pas tout, l’argent est le nerf de la guerre, certes. Mais le choix de la participation revient aux joueurs. Entre ceux qui souhaitent voir leurs champions taper dans la balle jaune en décembre et ceux qui pensent que cette exhibition n’est rien d’autre qu’un nouveau business… Choisissez votre camp !
La liste des joueurs participants à l’IPTL a été dévoilée. Ils sont classés dans différentes catégories hiérarchisées afin d’être draftés par les équipes en compétition.
Idoles : Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray, Serena Williams, Stanislas Wawrinka, Pete Sampras, Andre Agassi, Victoria Azarenka et Caroline Wozniacki.
Légendes : Patrick Rafter, Mark Philipoussis, Michael Chang, Goran Ivanisevic, Fabrice Santoro, Rainer Schuettler, Carlos Moya et Juan Carlo Ferrero.
Groupe A : David Ferrer, Tomas Berdych, Jo‐Wilfried Tsonga et Agnieszka Radwanska.
Groupe B : Richard Gasquet, Milos Raonic, Tommy Haas, John Isner, Gaël Monfils, Lleyton Hewitt, Ana Ivanovic, Samantha Stosur et Sloane Stephens.
Groupe C : Jerzy Janowicz, Philipp Kohlschreiber, Alexandr Dolgopolov, Marcos Baghdatis, Fabio Fognini, Feliciano Lopez, Fernando Verdasco, Sara Errani, Jelena Jankovic, Angelique Kerber, Svetlana Kuznetsova, Martina Hingis, Daniela Hantuchova.
Groupe D : Kevin Anderson, Marinko Matosevic, Sam Querrey, Marcel Granollers, Dmitry Tursunov, Somdev Devvarman, Janko Tipsarevic, Rendy Ly, Sabine Lisicki, Kirsten Flipkens, Alizé Cornet, Kristina Mladenovic, Su‐Wei Hsieh, Francesca Schiavone, Flavia Pennetta, Sania Mirza, Dona Vekic.
Doubles : Bruno Soares, Alexander Peya, Aisam‐ul‐Haq Qureshi, Marcin Matkowski, Marcelo Melo, Marc Lopez, Rohan Bopanna, Nenad Zimonjic, Marius Fyrstenberg, Daniel Nestor et Robert Lindstedt.
Publié le vendredi 28 février 2014 à 20:22