Thiago Monteiro est l’une des attractions de l’Open Sopra Steria de Lyon. Rencontre avec le Brésilien qui monte et qui suit les traces de son modèle, Gustavo Kuerten.
Une carrière ne tient à rien. Un coup de pouce, une aide, une victoire pour vous faire un nom. Thiago Monteiro en est un peu le mélange. Découvert par le public français en éliminant Jo‐Wilfried Tsonga au premier tour de Rio (ATP 500) en février dernier, le Brésilien n’a cessé de progresser depuis. Pour un premier match dans un tableau final ATP, il a frappé fort. « C’était un bon départ non (rires) ? » Présent à l’Open Sopra Steria de Lyon, le natif de Fortaleza revient sur son parcours. « L’année dernière, j’ai été blessé à mon genou en juillet. J’ai arrêté de jouer pendant plusieurs semaines. Je n’ai pas eu d’opération mais ma récupération a été efficace. J’ai eu une très bonne préparation à l’inter-saison. » Et les résultats arrivent à l’image donc de cette victoire sur JWT dans la cité carioca. « Tsonga est l’un des meilleurs joueurs au monde. Mon esprit a changé depuis ce succès car je crois de plus en plus en mon jeu. »
« Guga m’a permis de trouver des sponsors »
Mais si le Sud‐Américain arrive à percer, une personne n’est pas étrangère à sa réussite : Gustavo Kuerten. « Quand j’ai déménagé au sud du Brésil, j’ai rencontré pour la première fois Guga. J’avais 15 ans et c’était juste avant son dernier Roland Garros, en 2008 contre Paul‐Henri Mathieu. C’était juste incroyable, jamais je n’avais imaginé l’approcher ! » Le rêve devient alors réalité. Celui qui était son idole de jeunesse contribue à son envol sur le circuit. Là où d’autres auraient pu se casser les dents, l’apport de Guga change tout. « Au début de ma carrière juniors, je me suis entraîné avec Larry Passos (ndlr : coach historique de Gustavo Kuerten). Guga m’a aidé pour me lancer, il m’a managé avec sa fondation. Il m’a apporté son aide, son support. C’est incroyable d’avoir son idole en conseil ! Aujourd’hui, ma structure a changé mais nous sommes toujours en contact, on discute et on s’entraîne parfois ensemble. Il m’a félicité après mon premier titre en Challenger à Aix‐en‐Provence. » Un appui qui va encore plus loin et qui démontre, si cela était nécessaire, de la générosité de Guga. « Il m’a permis de trouver des sponsors comme Lacoste ou Babolat. Je lui suis tellement reconnaissant car je sais la chance que j’aie. Désormais, je peux voyager en Europe avec mon équipe et me focaliser sur mon jeu et pas le reste. Il est tellement gentil et chaleureux avec tout le monde. C’est une personne incroyable ! »
« Je suis tellement reconnaissant de Guga »
Aux portes du Top 100 (138ème cette semaine), Thiago Monteiro sait d’où il vient et ne veut pas brûler les étapes. « Je veux rester en bonne santé et disputer tous les tournois que je souhaite car je n’ai pas pu jouer entièrement les deux dernières saisons. » Spécialiste de la terre battue comme Guga, la comparaison est facile. Au point de devenir le nouveau Gustavo Kuerten ? « Jamais (rires) ! Guga est unique ! Je ne suis pas le nouveau Kuerten. »
Publié le mercredi 8 juin 2016 à 17:00