À la décou­verte des Petits As

Chaque année, partir à Tarbes est presque un péle­ri­nage. Alors que la compé­ti­tion fêtait sa 35^e édition cette année, les Petits As ont permis une fois encore à la jeune garde du tennis mondiale de se révéler. Retour sur un tournoi phéno­mène qui mérite d’être encore mieux valo­risé tant il fait partie de la culture tennis tricolore.

C’est un monu­ment du tennis fran­çais. Depuis 35 ans, Jean‐Claude Knaëbel et sa femme, Claudine, orga­nisent de main de maître les Petits As. Un véri­table succès popu­laire sans précé­dent pour un tournoi chez les jeunes. Claudine Knaëbel explique la réus­site du plus célèbre mondial des moins de 14 ans : « Le succès des Petits As s’explique par la simpli­cité et une orga­ni­sa­tion parfaite avec prati­que­ment 180 orga­ni­sa­teurs béné­voles. Nous avons la chance d’avoir un hall (parc des expo­si­tions de Tarbes) capable d’accueillir trois courts et un village. Dans ce hall, nous propo­sons égale­ment des acti­vités gratuites pour les jeunes. C’est essen­tiel, car nous accueillons toutes les écoles scolaires du dépar­te­ment, mais aussi celles de tennis de toute la région. »

Un passage obligatoire

Certains des plus grands joueurs ont gagné à Tarbes, comme Rafael Nadal en 2000. Roger Federer n’y a atteint « que » les huitièmes de finale en 1995 et Novak Djokovic avait été stoppé en quarts de finale en 2001. S’imposer à Tarbes ne signifie pas une carrière toute tracée, mais le tournoi constitue un temps de passage. « Ils veulent tous venir et tous gagner (rires), en plai­sante Claudine Knaëbel. Tout est fait pour les jeunes. C’est le passage obli­ga­toire pour devenir un grand joueur, même quand on a 13 ou 14 ans. C’est une étape. » Celle‐ci permet aux jeunes garçons et filles de se confronter aux exigences du métier.

Conférence de presse, central, prendre les habi­tudes du métier

Rémy Goffart, entraî­neur de l’espoir trico­lore César Bouchelaghem (12 ans, ³⁄₆ et en classe de 1^ère S), a parfai­te­ment résumé les attentes d’un tel tournoi et ses enjeux : « On part du prin­cipe que si un jour il est sur le circuit, il sera solli­cité par les médias. Il faut commencer à s’y habi­tuer. Alors, il ne faut pas dire oui à n’importe quoi, mais il ne faut pas dire non, car cela fait partie du jeu. Je pars du prin­cipe que plus il apprend et plus il sera à l’aise dans un avenir proche. C’est tout simple­ment la vie d’un joueur sur le circuit profes­sionnel. » Un circuit que tous ces garçons et filles rêvent d’en devenir les plus grandes stars.

Palmarès 2017 :

Simple garçons :

Luca Nardi (ITA) bat Hamad Medjedovic (SER) 6–2 7–5

Simple filles :

Maria Timofeeva (RUS) bat Dasha Lopatetskaya (UKR) 6–3 4–6 6–3

Vainqueurs Les Petits As – Le Mondial Lacoste 2017 : Luca NARDI (ITA) et Maria TIMOFEEVA (RUS) #LesPetitsAs @TennisEurope @TennisMagazine1 pic.twitter.com/VRVBiy6Vrt

— Les Petits As (@LesPetitsAs) 29 janvier 2017

Publié le lundi 30 janvier 2017 à 17:30