Facile vainqueur de Guillaume Rufin après avoir triomphé de Lleyton Hewitt, Paul‐Henri Mathieu s’attaque maintenant à un Everest tennistique, puisqu’il se mesurera à Roger Federer pour une place en huitièmes. Classement, head to head, cotes des parieurs, tous les signaux sont au rouge pour l’Alsacien, qui a pourtant les armes pour inquiéter le Suisse.
4–0, c’est le bilan cinglant des précédentes oppositions entre Roger Federer et Paul‐Henri Mathieu, dont deux victoires en tournoi du Grand Chelem (Roland‐Garros 2009 et Wimbledon 2005). Lors de leur seule confrontation sur dur à Toronto 2006, Federer l’avait emporté 6–3 6–4. Paul‐Henri Mathieu est actuellement numéro 109 à l’ATP, alors que Federer, s’il a perdu le leadership du tennis mondial au profit de Nadal, revient bien avec une finale au Canada et un titre à Cincinnati. Sur le papier, pas de quoi faire une montagne de cette confrontation qui devrait vraisemblablement tourner en faveur de Federer.
Cependant, Federer a connu deux premiers tours tranquilles et pourrait se laisser endormir, même s’il commet rarement ce genre de méprises. Paul‐Henri Mathieu devra prendre le Suisse à la gorge, et espérer un peu de relâchement dans la qualité de service jusque‐là irréprochable de Federer. Car s’il est bien un domaine de jeu dans lequel l’Alsacien peut mettre à mal son adversaire, c’est par ses retours de service fulgurants qui ont fait tant souffrir Hewitt. PHM devra également travailler son passing pour mettre à mal les vélléités offensives de Federer, et alors il pourra prendre confiance et pourquoi pas sérieusement perturber le Balois.
Tout porte quand même à croire que Federer, qui n’a eu qu’à affronter des joueurs aux limites du top 100 ou en dehors, fera tout pour profiter de la clémence du tirage afin d’économiser le maximum d’énergie, car un huitièmes de finale compliqué s’annonce contre Melzer ou Ferrero, mais là encore rien d’impossible. Federer tentera sans doute de commencer fort dans chaque set, afin d’en finir au plus vite et de tout mettre en oeuvre pour arriver frais comme un gardon en quarts.
Publié le samedi 4 septembre 2010 à 14:46