« Je pense que je peux le battre », disait Frances Tiafoe à propos de Rafael Nadal en conférence de presse après sa victoire au troisième tour face à Diego Schwartzman.
Et sans trembler, l’Américain à lier les actes à la parole.
Concentré, appliqué et surtout déterminé, Frances a réalisé un vrai petit exploit ce lundi à l’occasion des huitièmes de finale de l’US Open. Il a tout simplement battu l’homme aux 22 tournois du Grand Chelem et surtout celui qui était invaincu dans cette catégorie de tournoi en 2022 (lauréat de l’Open d’Australie, de Roland‐Garros et contraint au forfait avant sa demi‐finale face à Kyrgios à Wimbledon).
Dès l’entame de la rencontre, Tiafoe semble comme habité par une force. Faisant plus que rivaliser avec l’Espagnol, il finit par breaker lors du septième jeu sur sa première et unique occasion. Un schéma que Rafa connaît plutôt bien étant donné qu’il s’est retrouvé dans la même situation au premier et deuxième tour face à Hijikita et Fognini.
Logique donc qu’il s’empare du deuxième set en surgissant au meilleur des moments, à 5–4, service Tiafoe, presque contre le cours du match. Mais toujours avec cette même hargne et justesse dans les moments importants.
Tout est donc à refaire pour Frances. Mais comme dans la première manche, il parvient à subtiliser la mise en jeu de Nadal lors du septième jeu et passe de nouveau en tête dans ce match de très bonne facture où les serveurs reste souverains.
Secoué, l’Espagnol doit sauver une balle de break d’entrée de quatrième manche avant de prendre le service de son adversaire à 2–1 alors qu’il semblait vraiment mal en point. La faute notamment à un service défaillant (neuf doubles fautes) et une attitude un peu trop défensive caractérisée par un nombre de slice trop important pour inquiéter un puncheur du calibre du 26e joueur mondial.
Devant à 3 jeux à 1, Nadal ne remportera plus aucun jeu de service et même plus aucun du tout en concédant la bagatelle de cinq jeux de rang face à un Américain totalement déchaîné.
Trop fébrile donc pour empêcher Frances d’accéder au deuxième quart de finale en Grand Chelem de sa carrière. Une sublime victoire, 6–4, 4–6, 6–4, 6–3, après 3h30 d’un match de très haut niveau.
Souvent critiqué pour son côté trop shwoman et ses facéties en match, Tiafoe a cette fois démontré à ses détracteurs qu’il pouvait lui aussi gagner des grands matchs et se montrer solide de bout en bout face à des légendes. Une performance XXL !
Pour une place en demi‐finale, l’Américain, qui sera désormais soutenu par tout un stade, défiera Andrey Rublev, facile tombeur de Cameron Norrie.
Publié le mardi 6 septembre 2022 à 00:08
