Opposés cette nuit pour la trente‐et‐unième fois sur le circuit, Roger Federer et Rafael Nadal ont tous les deux été à la hauteur du face‐à‐face cette nuit en quarts de finale à Cincinnati. Au bout d’un match accroché et mené par le Suisse, c’est bien l’Espagnol qui s’est imposé : 5–7 6–4 6–3. Rafa se qualifie donc pour les demi‐finales du Masters 1000 américain. Il affrontera Tomas Berdych, tombeur d’Andy Murray.
L’affiche était prometteuse. Elle le fut. Sans avoir la faveur des pronostics, Roger Federer a bien failli créer la surprise. Lui que l’on annonçait dépassé et balayé par l’Espagnol a su sortir son épingle du jeu. Oublié ce début poussif face à Tommy Haas au tour précédent et mis de côté les problèmes de dos, c’est bel et bien le Suisse qui lance les hostilités le premier. Sur son service, il est seulement inquiété sur son premier jeu ; un jeu à rallonge durant lequel il ne concède cependant pas la moindre balle de break. Une façon de montrer à son adversaire qu’il prend ses marques avant de lancer la bataille. Dès le jeu suivant, Roger se procurera d’ailleurs une balle de break, l’une des deux du set. Une fois le décor planté, chacun tient son service – Federer ne perdant pas plus d’un point sur celui‐ci jusqu’à la fin du set. Mais à 5–5, il se procure une nouvelle balle de break et ne laisse pas passer l’occasion. Le break en poche, il déroule ensuite et conclut le set d’un magnifique revers croisé.
Dès lors, les rôles s’inversent. Rafa coure après le score et met la pression. Dans le quatrième jeu du deuxième set, il se procure deux balles de break. Mais Federer tient bon. Ce n’est qu’en fin de set que le Suisse va craquer, à 5–4 sur son service. Constant sur son pourcentage de premières balles, l’Espagnol est plus tranchant sur son service, tout le contraire du cinquième mondial, qui s’étiole au fil des manches. Dans la troisième, Federer perd sa mise en jeu d’entrée à 0–1. En face, Nadal est solide et remporte 80% des points sur sa première balle. Plus vif dans l’échange, il se procure deux nouvelles balles de break à 4–1. Mais le Suisse fait de la résistance et ne laissera même gagner son rival qu’au bout de sa cinquième balle de match. Rafa s’impose 5–7 6–4 6–3 en 2h14 et poursuit sa série de victoires sur dur, désormais élevée à 13 unités.
Épouvantail du tournoi, Rafael Nadal sera bel et bien au rendez‐vous en demi‐finales, où il affrontera un sérieux client : Tomas Berdych. Vainqueur d’Andy Murray, le Tchèque sera un excellent test en vue de l’US Open. Lancé à toute allure vers ce qui pourrait être son 13e Grand Chelem, le natif de Manacor prend déjà date. Affronter celui qui était demi‐finaliste à New York l’an dernier est une parfaite préparation grandeur nature. En outre, Rafa peut même capitaliser au classement dès ce week‐end dans l’Ohio. En cas de finale, il se rapprocherait à moins de 250 points de Murray, tenant du titre à Flushing Meadows. S’il remporte le titre, il viendrait à le dépasser et à reprendre la deuxième place. Une issue qui semble toute tracée.
Au classement, ce n’est pas vraiment la joie pour Roger Federer. Tenant du titre dans l’Ohio, ce dernier va redescendre lundi à la septième place mondiale. Dépassé par Berdych et Del Potro, demi‐finalistes cette semaine, Roger l’est aussi sur le circuit. Il plonge ainsi à un classement qu’il n’avait plus atteint depuis le 28 octobre 2002, pour ce qui était seulement sa onzième semaine dans le Top 10. Un autre temps, une autre époque. Cependant, même si le Suisse décline, il ne semble pas avoir renoncé à se battre. La preuve avec ce match face à son meilleur ennemi, à qui il a pris un set pour la première fois depuis un an et demi. Tout n’est pas si noir pour le Suisse. « Je ne suis pas totalement mécontent de mon match », a‑t‐il confié en conférence de presse. « J’aurais pu le faire mieux, mais j’ai bien joué tactiquement. Je pense que c’était un pas dans la bonne direction. » Voilà le Maestro prêt à rejouer de nouvelles belles partitions. Prochain concert à New York, pour la dernière levée du Grand Chelem de l’année.
La raquette de Roger Federer, ici !
La raquette de Rafael Nadal, ici !
Publié le samedi 17 août 2013 à 10:25